Para salir del monocultivo del Beetle, Volkswagen estudió varias opciones en la década de 1970. Entre ellas se encontraba un nuevo automóvil compacto presentado en 1973 y diseñado por Giorgetto Giugiaro. El éxito es inmediato, el Golf se convierte en la referencia absoluta de los sedanes compactos con su hatchback, su versión GTI que potencia la gama y su publicidad poco convencional. Esta primera generación recibió nuevos parachoques de plástico en 1978, luego nuevas luces traseras y un interior rediseñado antes de dar paso a la segunda generación.